台灣的最佳賞楓期在 11月～1月 之間，然而隨著每年氣溫變化的不同，楓葉轉紅的速度不易掌控，今年阿里山國家森林遊樂區的青楓、紅榨槭等植物，開始慢慢換上迷人浪漫的新裝，紅葉初變色之時，綠、黃、橘、紅交錯的景緻一點都不輸給最佳賞楓期，準備好相機，現在就出發。
阿里山賞楓秘境
阿里山國家森林遊樂區每年秋冬之際，園區的楓樹與各種變色葉植物紛紛轉黃變紅，繽紛美麗，吸引大量遊客前往欣賞，絕佳賞楓點位於對高岳步道、祝山車站、慈雲寺、阿里山賓館、阿里山工作站、沼平公園、小笠原山等，另外位於台18線88~95公里處亦有紅葉盛況，都是不可錯過的賞楓處。
與往年相比，今年的阿里山楓紅至少晚了一週以上，青楓部分，台18線公路第二波青楓變色分成兩個區域，一是80.5K、83.5K兩處，已經八成至全紅，另一是95.5K至96K處，目前是五成左右。
銀杏青楓紅榨槭
阿里山國家森林遊樂區部分，大客車停車場及慈雲寺的青楓變色約三成，阿里山賓館前的青楓已經八成至全紅，慈雲寺的銀杏已經全部轉成金黃。台灣紅榨槭部分，沼平公園約五成，小笠原山、對高岳及祝山林道約一成至三成。預估下週起，遊樂區內的青楓會達到八成至全紅，台灣紅榨槭最美的時段應該落在12月下旬，甚至來到跨年日出會有楓紅相伴。
楓紅和雲海美景
欣賞楓紅景觀之外，阿里山國家森林遊樂區內處處是美景，聞名中外的鐵道、森林、日出、雲海等美景陪襯，令人賞心悅目，由於阿里山遊樂區位於海拔2,200公尺，日夜溫差大，來訪請備妥禦寒衣物。嘉義林管處為將遊客分流至不同景點，使遊客安全享受清靜森林浴，近年來不斷改善園區基礎設施，打造人車分道、沼平公園、詩詞步道、櫻之道(天空步道)、舟之橋等新亮點，阿里山旅客服務中心2樓還有「森生不息」阿里山生態保育展，另外，剛勇奪第14屆金擘獎優等獎的阿里山國家森林遊樂區電動遊園車，也是不可錯過的新體驗，園區提供多樣遊程建議，可上山林悠遊網http://recreation.forest.gov.tw/index.aspx查詢。
※賞變色樹種小常識
台灣紅葉的種類很多，在阿里山國家森林遊樂區常見的變葉植物有青楓、楓香、三角楓、台灣紅榨槭、杜英、櫻花、銀杏等。葉子變色的原因受植物遺傳組成、環境因子及化學反應等因素所影響。
環境因子中光線與溫度可能成為影響的主因，當日照較短的秋天來臨，氣溫降低，葉子減少葉綠素的製造，原有葉綠素亦遭破壞，類胡蘿蔔素即佔優勢，黃葉則逐漸顯現。晚秋或入冬之際，類胡蘿蔔素逐漸分解，葉柄基部又產生離層，因醣類大量堆積的結果，強烈的日照與低溫之夜晚，醣類將被還原成為紅色的花青素，就會形成了滿是詩意的紅葉。
(文/Vinge 圖/阿里山國家風景區)